National Football League
不管你同不同意，這是一個全美最受歡迎、最瘋狂的運動！每年總冠軍的超級杯（Super Bowl）更是吸引一般觀眾、政商名流、全球電視轉播與廣告商的大光環。
NFL是北美四大職業運動聯盟中最晚成立，但卻是人氣最旺的一個，如果把棒球比喻成文明人的競爭，那籃球就是團體的革命暴力運動，美式足球一般人總會把Football搞錯成前幾個月才踢完的2006世界盃那種圓圓的足球，事實上老外多以Soccer來稱之歐洲人踢的那種足球，而Football大多是說美式足球....當然要用Football稱足球也行啦！但較少人這樣講呢？很多人也許會以暴力美學來稱呼它，但我個人卻不以為然。
的確，比起棒球與籃球，美式足球在身體接觸面上是多得多了，直接的衝撞與雙手的擒、抓、拍、抱，看起來簡直像一直無規則制的幫派格鬥大會，哦....事實真是如此嗎？
其實仔細來看，比起現代化的歐式足球和NBA，美式足球雖然衝撞激烈百倍，但這是明著來，規則與裁判的執法嚴格也是首屈一指，在NBA裡的拐子可說是到處顯而易見，但由於爭搶籃板情況下常有裁判死角，所以也常不易抓到，另外也有不少的游走於規則內外的小犯規或違例（比如說打手和翻球運球）；歐洲足球呢？最常見的鏟球壓制頂球根本就是「規則中的犯規」，判與不判常常有主觀上的意見與誤判，更由於足球裡的一分等於天大的分數，一個Bad Call很可能就會造成整場比賽的扭轉，這點比更主觀的棒球主審好球帶更嚴重。
美式足球則擺明的是硬幹硬、玩真的，但卻非為所欲為，它也有其規範所在，拉面罩、踢人、打人、球員出界後推撞…等都是不受允許範圍內的動作，加上一場比賽總共有七位裁判執法－權力最大的是那名頭帶白色帽子的主審（referee），由他來宣佈球員的犯規，比賽開始結束及各種得分。其他如副審(umpire)、主線審(head linesman)，副線審(line judge)，衛審(back judge)，邊審(side judge)等各司其職，遇有犯規情況立刻拋出黃色方巾，並立即提供發生的實際狀況給主審－故最細微之處也不易遺露，再者美式足球是現今職業球類運動中，可以來提出觀看電視錄影鏡頭重審的唯一一項比賽（但並非無限制可提出此種抗告），與其人云亦云地說美式足球是單純地粗糙與粗暴運動，不如來更加認識它，您才會曉得其實這是個最複雜與最精細尤如瑞士鐘般的比賽。
套句ESPN主播的話：「美式足球一句話足以形容：『一寸山河一寸血』。」誠哉斯言！Football玩的就是如戰爭般推進的比賽，每前進一碼，就對下一檔（down）進攻有著絕對的幫助，而進入現代的美式足球後有著更高比例傳球的突襲，不但增加了比賽的複雜度（特別是戰術上），對觀眾的吸引力也提高了一層。
講到NFL電影，個人以為拍的很成功的當屬大帥哥基諾李維（Keanu Reeves）主演的The Replacements（中文叫『十全大補男』，又是個很鳥的譯名，為什麼不直接翻成『替補球員』呢…），其中飾演教練的金哈克曼（Gene Hackman；曾演出『烈血大風暴』、『殺無赦』、『赤色風暴』、『鳥籠』、『全民公敵』…等無數電影，並榮獲兩次金球獎與兩次奧斯卡獎榮譽）也是演技派的老演員。
背景是設在1987年美式足球大罷工，一群替補球員在正式球員不出賽的情況下，被挖來消化當季沒打完的比賽，雖然為配合電影劇情內容稍嫌誇張，但對美式足球不瞭解或有點興趣的，我強烈建議去租看這部電影（最近電視也常重播），當然除了美式足球，劇中也穿插了笑料與俊男美女的戀情，但最深刻的還是在於金哈克曼的幾場戲份與台詞，道出了職業運動員原本該有的本份與感動人心的奮戰精神為何。
*1/14 季後賽第二輪：Baltimore Ravens VS Indianapolis Colts。
一掃過去兩個球季的低迷，我最支持的NFL四支隊伍之一"巴爾的摩烏鴉隊"(另外三支分別是(1)連續六年打進美聯冠軍戰且拿下3次超級盃冠軍的"新英格蘭愛國者隊"，(2)去年的冠軍"匹茲堡鋼鐵人隊，(3)老字號傳統強隊"綠灣包裝工隊")今年打出進入二十一世紀以來最佳例行賽戰績，烏鴉隊曾在2000年時以外卡身份，神奇地贏得第35屆超級杯冠軍，經過數年來的戰力補強與汰換，今年靠著全AFC最強防守取得美聯北區冠軍。
而"印城小馬隊"則剛好相反，他們本季的防守一直被大家所質疑（特別是地面作戰）能否在季後賽生存，上週的Wild Card Game雖然出乎大家意料之外地發揮堅強守備，也封鎖住堪薩斯酋長隊的明星跑鋒Larry Johnson，但畢竟堪薩斯是支季後賽經驗薄弱的球隊，能否在分區賽通過烏鴉隊的考驗？而在攻擊方面則是小馬隊勝出一籌，特別在第三down轉換率上，小馬隊是全聯盟例行賽裡最高的球隊，這是一場「矛與盾的戰爭」，值得期待。
*哎! 在撰寫這一篇文章時，我的"巴爾的摩烏鴉隊"在星期天上午的第二輪季後賽裡以15：6的成績輸給了"印城小馬隊"。
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