嚴島神社是一座創建於593年前後，位於日本廣島縣廿日市市 ( "廿"讀音同 "念") 境內島嶼 -- 嚴島 (舊名宮島) 島上的一座神社，主要祭奉的日本古傳說中的三位海洋女神 (宗像三女神)。嚴島神社修築於瀨戶內海海濱的潮間帶上，神社前方立於海中的大型鳥居 (日式牌樓) 是被稱為「日本三景」之一的嚴島境內最知名的地標。嚴島神社除了大部分的建築結構都被日本政府指定為國寶之外，神社內也收藏了許多國寶級的物品，並且在1996年時與神社後方彌山上的原始林區並列於世界遺產名單中 (其中神社屬世界文化遺產，而彌山則為世界自然遺產)。
歷史 -- 由於獨特的地理位置與景緻，宮島自古以來就一直就被人們認為是有神明居住、著充滿靈氣的島嶼，而逐漸成為信仰的中心。神社的創建雖然沒有明確的記載，但一般都是傳說在推古天皇即位元年時，由左伯鞍職所創建。
至於嚴島神社首次被列入日本歷史，則是在811年 (弘仁2年) 時，以「伊都岐島神」的名稱被日本古代史書《日本後記》收錄，列名在名神社 (一種鎮座年代久遠、來歷正常且很靈驗的神社種類) 的名單內。 平清盛在1146年 (久安2年) 擔任安藝守官之後，嚴島神社就成為平氏一族參拜的地點，並且在1168年 (仁安3年) 時由平清源開始社殿的建造。由於平家日漸得勢影響力大增，也使得嚴島神社的盛名廣播及其他的貴族圈子，香火鼎盛。許多遠來自京都的皇親貴族來此參拜，並且積極引進當時流行的平安文化，嚴島神社著名的舞樂表演就是這段期間開始的。平家滅亡之後，取而代之的源氏一族仍然延續前例給予神社非常優厚的禮遇，因此使得嚴島神社得以繼續保持昌隆。
嚴島神社的社殿曾經在1207年 (承元元年) 與1223年 (貞應2年) 時發生大火，並且在火災之後進行修復。可能是因為屢次火災的緣故，導致社殿建築的規模經過數次改變，例如在一幅弘安時代 (1278年～1288年) 所繪製的圖中，就可以看出社殿的配置與今日的情況不同。而今日嚴島神社的配置，是在1325年 (正中2年) 一場颱風後的修繕中大致底定，之後就不再有大幅度的更動。
自鎌倉時代開始日本進入戰國時代，長期的政情不安，也導致了嚴島神社逐漸衰敗、荒廢，這樣的情況一直延續到1555年 (弘治元年)，毛利元就在嚴島戰役 (嚴島合戰) 中大勝，並將嚴島神社收歸在自己的支配底下。在他的庇護與支持下，神社再度興隆。1587年 (天正15年 )，豐臣秀吉為了供養在征戰九州的時候陣亡的官兵，命令安國寺惠瓊在神社旁的山坡上建造大經堂 (讀經所)，並被後人俗稱為千疊閣。進入江戶時代以後，由於明治政府與廣島藩的支持保護，前來神社的香客絡繹不絕。而今日嚴島神社則是日本國內最重要的觀光景點之一。
島上嚴禁耕種殮葬 -- 宮島神社前方有一朱紅牌坊，每當潮漲，潮水會淹過牌坊和神社四周的淺灘，令整個建築恍如漂浮水中，蔚為奇觀。事實上，古時宮島本身亦被視為神聖象徵而受人膜拜，島上嚴禁任何「凡人」居住 ; 即使到了今天，宮島的神聖地位絲毫未減，島上仍然禁止進行耕種及殮葬。宮島神社的建造可追溯至公元六世紀末 ; 及至公元十二世紀，軍事領袖平清盛在欣賞過宮島神社後讚嘆不已，遂於一一六八年下令將之修緝擴建，賦予神社今日的主要面貌。 神社主社部分共有建築物三十七幢，而外圍則由十九座樓房組成，當中很多建築都享負盛名，如連接房舍的朱紅頂蓋長廊便被列為日本國寶，而離主社二百公尺、在潮漲時宛在水中央的朱紅牌坊，更是日本重要象徵。 對於日本人在水中興建神社的原因，有兩個較主流的說法，一是古時日本人欲建造傳說中的龍宮，來供奉海上女神 ; 至於另一說法，則是源於古時日人相信死者靈魂會乘船出海遠赴佛家極樂世界、榮登淨土。
祭事 -- 歳旦祭 (1月1日)，二日祭 (1月2日)，元始祭 (1月3日)，地久祭 (1月5日)，桃花祭 (4月15日)，桃花祭御神能 (4月16日 ~ 18日)，推古天皇祭遙拝式 (5月18日)，市立祭 (舊暦 6月5日)，管絃祭 (舊暦 6月17日)，玉取祭 (舊暦 7月14日)，8月正午満潮時の日曜日，献茶祭 (10月4日)，菊花祭 (10月15日)，天長祭 (12月23日)，鎮火祭 (12月31日)。
文化財 -- 国宝 (6棟) -- 「厳島神社 本社本殿、幣殿、拝殿」(1棟)『附 玉垣(不明門を含む)、左右内侍橋』，「厳島神社 - 本社祓殿」
「厳島神社 摂社客（まろうど）神社本殿、幣殿、拝殿」（1棟）（附 玉垣）
「厳島神社 摂社客神社祓殿」
「厳島神社 廻廊東廻廊」
「厳島神社 廻廊西廻廊」 （附 高舞台、平舞台、左右楽房、左右門客神社本殿、本社棟札4枚、廻廊棟札19枚）
重要文化財 -- 「厳島神社 朝座屋」，「厳島神社 能舞台」(附:橋掛及び能楽屋)，「厳島神社 揚水橋」，「厳島神社 長橋」，「厳島神社 反橋」，「厳島神社 大鳥居 (附 棟札)」，「厳島神社 摂社大国神社本殿」，「厳島神社 摂社天神社本殿 (附 宮殿、渡廊、棟札)」，「厳島神社 攝社大元神社本殿 (附 宮殿、銘札)」，「厳島神社 宝蔵 (附 棟札)」，「厳島神社 五重塔」，「厳島神社 多宝塔」，「厳島神社 末社荒胡子神社本殿 (附 棟札)」，「厳島神社 末社豊国神社本殿 (千畳閣) (附 棟札)」。
登録有形文化財 -- 「厳島神社 宝物館」。
* 總之，這是繼『京都』之外會讓我畢生一定要去一次的日本文化之地。
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